凤凰的起源约在新石器时代.原始社会彩陶上的很多鸟纹是凤凰的雏形，距今约6700年的浙江余姚河姆渡文化出土的象牙骨器上就有双鸟纹的雕刻形象，这双鸟纹应是古代凤凰的最早记载。

根据神话传说，凤是从东方殷族的鸟图腾演化而成。《山海经•大荒西经》提到有一种五彩鸟，有三种名称，叫皇鸟、鸾鸟及凤鸟。《山海经南次三经》记载一种鸟，样子像鸡，有五彩的花纹，叫凤凰，说明凤凰的形象一开始便是很美丽的。《诗•大雅•卷阿》说它非梧桐不栖息，非竹实不吃。以后.它也跟龙的形象一样，愈往后愈复杂，有了鸿头、麟臀、蛇颈、鱼尾、龙纹、龟躯、燕子的下巴、鸡的嘴。后来凤凰就成了中华民族文化中的重要组成部分。